España se ha visto afectada recientemente por otro virus: El virus del Nilo Occidental.
Foto: Clinica del viajero, UNAM.
¿Cómo se trasmite a los humanos?
El virus del Nilo Occidental se transmite a las personas principalmente por la picadura de mosquitos infectados. Generalmente son mosquitos del género Culex.
El virus del Nilo Occidental se mantiene en la naturaleza mediante un ciclo de transmisión mosquito-ave-mosquito. Las aves son los reservorios del virus.Tanto el ser humano como el caballo son hospedadores finales, lo cual significa que se infectan pero no propagan la infección.
La infección del ser humano suele ser el resultado de las picaduras de mosquitos que se infectan cuando pican a aves infectadas, en cuya sangre circula el virus durante algunos días. El virus pasa a las glándulas salivales del mosquito, que cuando pica puede inyectar el virus a los seres humanos y los animales, en los que luego se multiplica y puede causar enfermedad.
Los mosquitos transportan las mayores cantidades del virus a principios del otoño, por lo que más gente contrae la enfermedad a finales de agosto y principios de septiembre. El riesgo de padecerla disminuye entonces a medida que el clima se vuelve más frío y los mosquitos comienzan a extinguirse.
Aunque muchas personas son picadas por los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, la mayoría no saben que han resultado infectadas.
Infografia: Huelvaya.es
¿Cuales son los síntomas?
La infección por el virus del Nilo Occidental es asintomática en aproximadamente un 80% de las personas infectadas.
Aproximadamente un 20% de las personas infectadas por este agente patógeno presentan la fiebre del Nilo Occidental, que se caracteriza por fiebre, dolores de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas, vómitos y, a veces, erupción cutánea (del tronco) y agrandamiento de ganglios linfáticos. La mayoría de las personas con este tipo de enfermedad se recuperan completamente, sin embargo, la fatiga y la debilidad pueden durar semanas o meses.
Pocas personas presentan síntomas graves. Menos del 1 % de las personas infectadas presentarán enfermedad neurológica grave como la encefalitis o meningitis (inflamación del cerebro o tejidos que lo rodean).
- Los síntomas de enfermedad neurológica pueden causar dolor de cabeza, fiebre alta, rigidez en el cuello, desorientación, temblores, convulsiones o parálisis.
- La enfermedad grave puede ocurrir en personas de cualquier edad. Sin embargo, las personas mayores de 60 años corren el mayor riesgo de enfermarse gravemente. Las personas con ciertas afecciones, como cáncer, diabetes, hipertensión, enfermedad renal y las personas que han recibido trasplantes de órganos, también corren mayor riesgo de enfermarse gravemente.
- Recuperarse de la enfermedad grave puede llevar varias semanas o meses. Algunos de los efectos neurológicos pueden ser permanentes.
- Cerca del 10 % de las personas que presenten infección neurológica debido al virus del Nilo Occidental morirán.
El periodo de incubación suele durar entre 3 y 14 días.
¿Hay tratamiento para este virus?
- No hay una vacuna ni tratamientos antivirales específicos para la infección del virus del Nilo Occidental.
- Se pueden usar analgésicos para reducir la fiebre y aliviar algunos síntomas.
- En los casos más graves, generalmente se tienen que hospitalizar a los pacientes para que reciban tratamiento sintomático, como líquidos por vía intravenosa, medicamentos para el dolor y cuidados de enfermería.
Fuente: Centros para el control y prevención de enfermedades. (CDC) y who.int (OMS).
